Славной Британии все-таки сильно везет на талантливых женских писателей – мало того, что у них есть Антония Байетт с ее невероятным романом «Обладать», так еще и Патрисия Данкер с чудесным «Джеймсом Мирандой Барри». Вот самой книге не очень повезло с обложкой, на удивление, даже в оригинале она не очень симпатичная. В русском издании обложка вообще вызывает только слезы. А это провальный пиар для таких читателей как я, которые любят ткнуть на «читать дальше», ориентируясь в первую очередь на «одежку». Но зато этой книге повезло, потому что про нее написал русский Esquire в своем рекомендательном списке, а это отличный ход, потому что я, например, добавляю оттуда практически все в свой список на прочтение. Особенно, если это оказывается неовикторианщиной.
История начинается в самом начале XIX века, когда главный персонаж еще маленькое трехлетнее английское рыжеволосое дитя, и весь мир ее – это дружба с усатым Драконом, который одарит золотом, и скачки за французскими врагами на подушке с конским волосом, пока внизу в гостиной устраивают прием. На лето Любимая и Генерал увозят подросшего ребенка на зеленые поля Шропшира, где в поместье экстравагантного, даже немного радикального лорда Бьюкана дитя заводит третью дружбу всей своей жизни. И именно там взрослые определят судьбу талантливой до гениальности девочки, решив устроить самый масштабный маскарадный проект – отныне девочка станет мальчиком и всю жизнь проживет как мужчина, получив великолепное образование, став уважаемым врачом-хирургом, увидев почти весь свет – от Средиземноморья до Ямайки, и оказавшись навсегда в ловушке ревности к Любимой, стремления быть идеальным солдатом своему Генералу и желания оставить верного, но неуловимого Друга только рядом с собой.
Тут можно было бы еще много порассуждать, что это роман о гендерности, о том, что же все-таки определяет человека как человека, о том, что семейные тайны могут незаметно отравлять всю жизнь, о том, что все мы двойственны в своих желаниях и тех результатах, что получаем. Но больше всего хочется сказать, что это просто отлично написанный текст. Он очень умный и очень доступный, очень современный и очень традиционный одновременно, местами едкий и местами романтический. Он наполнен огромной любовью к XIX веку с его ночными горшками и муслиновыми платьями, кухнями и залами, зимними ужинами и летними пикниками, лондонскими мальчишками и колониальными барышнями. В нем как будто можно ощутить Джейн Остин с ее пониманием не идеальности человеческой натуры, умением посмеяться и принять грязные дороги как должную часть любимого пейзажа.
Между тем, безусловно стоит упомянуть, что «Джеймс Миранда Барри» – роман о действительно существовавшей личности (когда военное ведомство обнаружило после вскрытия тела, что перед ними женщина, все документы довольно долго были засекречены), что отлично вписывается в нынешние феминистские агенды о женской силе и непобедимости. Но все же гораздо более важно и нужно читать роман Данкер, потому что в первую очередь – это удивительно выписанное житие удивительного человека длиною практически в век.