Маленькая, не очень красивая Элизабет Хармон, которую потом все будут называть просто "Бет", оказывается в детском доме в районе 1950-х и крепко подсаживается на транквилизаторы, которыми кормят детишек, чтобы не шалили. По пути к жизни уверенного алкоголика, с точным просчетом яиц на завтрак, она попадает в гениальный мир шахмат. И постепенно становится ключевой фигурой шахматного мира.
Вот тут сразу хочется пнуть сериал и нашу аннотацию романа. Потому что и то, и другое обещает и рассказывает вам как будто бы крепкую, но тысячную историю про зависимость, однако, в конце концов, все это оказывается наглой ложью. Потому что, при наличии признаков всех мучений девочки, которой страшно хочется выпить еще одну таблеточку, еще один бокал, роман совсем не об этом. Это, захватывающий до дрожи в кончиках пальцев, до сгрызенных ногтей, до бессонной ночи, роман о шахматах.
Чуть ли не большую половину текста занимают шахматные партии, описывающие передвижения фигур по клеткам, и казалось бы – гениальный рецепт снотворного, особенно, если твое знакомство с шахматами заключается в «играл в детстве». Но тут происходит парадокс, который невозможно ничем объяснить, кроме как талантом писателя, потому что каждая шахматная партия кидает тебя то в жар, то в холод, и страшно хочется заглянуть в конец, узнать победит ли юная Бет суровых, но, на удивление, совсем не клюквенных русских гроссмейстеров в, на удивление, совсем не клюквенной советской Москве. Третье приятное удивление случается, когда обнаруживаешь, что книга совсем не о феминизме, хотя к Бет постоянно пристают с вопросом, каково ей в мужском мире. Но скорее об одиночестве, гениальности и вере в упорядоченность и безопасность отполированных деревянных фигур с зеленым фетровым донышком.
Тевис по сути своей пишет своеобразный спокон, да еще и про спорт, на который незнакомец будет смотреть примерно так же, как на японскую каруту. Но у читателя не остается никаких вариантов, кроме одного – стремительно провалиться в этот мир борьбы за короля.